Tracce, di vita umana, a partire dall'era paleolitica superiore (intorno a 18.000 anni prima di Cristo), sono state rinvenute a Siracusa e negli immediati dintorni.
I primi abitatori dell'isola sembrano essere stati i Sicani, di origine ligure-iberica. Gli studiosi sono d'accordo nel distinguere due fasi della civiltà siciliana: la prima caratterizzata dall'uso di oggetti di selce, ossidiana, ceramica dipinta e, raramente, di oggetti di rame; alla seconda fase corrisponde, fondamentalmente, un intensificarsi dei rapporti e delle comunicazioni tra le popolazioni locali e le genti del Mediterraneo Orientale; è testimoniata dalla, presenza di oggetti in bronzo e da vasellame a imitazione di quello egeo-cretese e miceneo.